青少年小说是从儿童文学中分离出来的，内容多与青少年的人生经历有关。以美国青少年文学为例，上世纪20年代，美国社会始终将青少年视为一个独立的年龄阶段，出现了“青少年文学”这一专门文学类型。

　　青少年文学顾名思义是为青少年创作出版的文学作品。这个文学类型一直有一种含混性，叫法很多，年龄段的划分也不固定，有的叫青少年小说，有的称未成年文学；年龄是从12岁到18岁。但在国外的研究中，这并不固定，有人将其年龄段定为从15岁到20岁左右，并且几乎涵盖了各种文学门类：虚构、非虚构、诗歌、传记、幻想、童话等；单单小说，又分为校园文学、家庭文学、历险题材、战争题材、历史题材、情感题材、社会题材等等，主题涉及成长、社会问题、情感、幻想等多个方面。其中不乏少年经历现实中的黑暗、残酷，逐渐长大成人，以昂贵的代价获取第一笔人生的经验的故事，从题材、内容、表现手法上看，都比之前的儿童文学有所突破。这也是后来所谓“成长小说”的一个重要起点。

　　上世纪50年代，出现了两部很著名的青少年小说，即美国作家塞林格的《麦田里的守望者》和英国诺贝尔文学奖获得者威廉·戈尔丁的代表作《蝇王》。刘易斯的幻想小说《纳尼亚传奇》和1967年辛顿出版的小说《局外人》，更成为这一类型的典型代表。

　　60年代，文学开始确立30岁以下青年一代人的读者概念。这个时期的“未成年文学”，也就是青少年文学，开始形成一个独立的文类。1969年的小说《我知道笼中鸟为何歌唱》、1967年的《钟罩》、1970年的《保佑野兽和孩子》，涉及青少年生活的方方面面，它们的畅销让这一概念逐渐被广大读者接受。

　　“从80年代开始，青少年文学从观念上发生了很大的变化，那些过去被视为禁忌的标准，比如对、性取向、情爱、死亡或者自杀的描写，曾经被认为读者不宜的内容，现在很自然地出现在青少年的小说里面。”小说中开始自然地反映少男少女的情感世界，特别是男孩女孩懵懂的初恋故事。Bwin必赢浪漫爱情小说（Romance）或者少女文学（Chicklit），是青少年特别喜欢的文学类型，特别深受女孩子的喜欢，其代表作有《饶舌女孩》（gossip girl ，2001年)。

　　90年代后，美国少年科幻小说反乌托邦化特征愈发明显。以M.T.安德森（Anderson）的《馈送》（Feed ，2002）、南希·法莫(Nancy Farmer)的《蝎子之屋》(The House of Scorpion)为代表。虽然90年代出现了青少年原创出版的低谷，但是有品质的、有艺术含量的经典之作依然深受欢迎。

　　1997年，J.K.罗琳完成了她的《哈利·波特》系列小说中的第一本，该书成为青少年文学中的典范，深受广大青少年读者的追捧。魔法学校里三个少年的成长故事，正好对应了广大青少年读者在学校和社会中面临的众多青春期问题。《哈利·波特》的成功让罗琳成为了青少年文学的标准性人物。随后，美国作家苏珊·柯林斯的小说《饥饿游戏》也开始风靡，并拍摄成电影，在世界范围内掀起了一股热潮。之后，美国作家蒂芬·迈尔的系列吸血鬼玄幻小说《暮光之城》、史蒂芬·奇波斯基的《壁花少年》、特丽莎·利弗的小说《活在你的生命里》、布罗克·科尔的《山羊》等，都属于这一典型的、非常优秀的青少年小说。

　　有了这种深厚的基础，2000年，美国设立了“普林兹奖”。它是一个针对青少年文学的奖项，其宗旨是：完全根据文学品质，评出为青少年创作的最佳图书。该奖每年一次，倚重文学性，评选上一年度出版的青少年文学书籍，一般只有一位作者获奖，最多可有四人获得荣誉提名；评选题材包括虚构、非虚构、诗歌、选集等。

　　英国著名科幻作家尼尔·盖曼的作品涵盖了从儿童文学到青少年文学、再到各个年龄段的文学类别。童话《那天，我用爸爸换了两条金鱼》是一部典型的儿童文学作品。尼尔·盖曼是欧美文学界非常著名的青少年文学作家，也是幻想文学的代表性人物。他的作品横跨很多领域，包含幻想小说、恐怖小说、儿童文学、青少年文学、漫画、剧本及歌词等等。尼尔·盖曼的小说诡异、突兀，情节触动心弦，悬而不定，急转曲折，变幻莫测。他的成人科幻小说《美国众神》享有盛誉，小说讲述的是旧时代的诸多神灵因为信徒丧失信仰，没有人继续供奉他们。他们从高高的神坛坠入了社会底层，因为不甘心失败他们决定挑起战争，与不可一世的新兴神灵争夺美国的领导地位。《美国众神》集隐喻和寓言于一身，杂糅恐怖小说、神话故事和魔幻小说，是超越时代的现代神话。

　　对于儿童文学和青少年文学来说，尼尔·盖曼其他的作品也值得关注。其中《卡罗琳》（又名《鬼妈妈》）荣获2003年雨果奖及布拉姆·斯托克奖，并获得2003年的最佳青少年读本和最佳短篇幻想小说。《卡罗琳》又名《鬼妈妈》，讲述一个厌倦了被管教的小姑娘卡罗琳，从家中的镜子中发现了另一个世界，并在那里发现了另一个妈妈。另一个妈妈并不让她感到亲近，甚至让她感到恐惧和阴森，镜像中的另一个妈妈后来绑架了现实中的妈妈和爸爸，并试图将卡罗琳留在那个她营造出来的世界里，做个唯命是从的乖孩子。卡罗琳凭借智慧逃出那个虚幻的世界，还将试图来抓她回去的另一个妈妈送到了一个再也回不来的地方。故事惊心动魄，扣人心弦，让少年读者时刻处于一种惊悚但又不失为兴奋的气氛中。这部从传统儿童文学中衍生出来的故事，在过去或被视为越界、，经过尼尔·盖曼的演绎，契合了青少年的心理发展特点，满足了青少年读者的“恐惧审美”和英雄气概的自我投射，满足了这个年龄的孩子希望在现实与理想、真实自我与理想自我之间构建幻想之桥的心理和智力本能，Bwin必赢拓展了青少年文学的表达空间和审美风格。

　　2009年，尼尔·盖曼的另一部力作《坟场之书》荣获“雨果奖”最佳长篇小说奖，并荣获了儿童文学的重要奖项“纽伯瑞奖”。这部作品更像是一部少年版的惊悚小说，故事的开篇讲述一个杀手来到一个家庭，试图将所有人杀害，惟独一个很幼小的婴儿逃离现场。婴儿进入了一片坟场，在那里被幽灵养育成人，这个孩子最后凭借先天的神力在幽灵们的帮助下，在现实中完成学业，最终找到那个杀手，解开了自己家人被杀害的谜底，并处置了这些杀手。小说充满了惊心动魄的悬念，具有典型的青少年文学特征，同时又应和主流价值观。故事的结尾非常类似《哈利·波特》，充满神秘感和传奇性。